Una puerta al desarrollo: El túnel San Rafael

Con más de 150 millones de dólares de inversión, un poco más de 6 años de ejecución, y con la cooperación del BID, CAF, KFW y la Prefectura de La Paz, la carretera Cotapata - Santa Bárbara, de 48.8 kilómetros de longitud y, con más de 180 viaductos (puentes), es casi una realidad. La falla geológica identificada en el tramo de los kilómetros 32 al 36, posterga una vez más su culminación.

La conclusión de la carretera Cotapata - Santa Bárbara se considera de gran importancia, pues la misma forma parte de uno de los cuatro corredores bi-oceánicos, denominado oeste-norte. Por lo tanto, es un medio de integración nacional e internacional, que incorpora y estimula al desarrollo y crecimiento del sector agroindustrial del norte del país.

Parte integrante de está majestuosa obra, es el Túnel San Rafael, cuyos trabajos de perforación a cargo del Consorcio Copesa - Andrade Gutiérrez- Minerva, empezaron en marzo del año 2001, pronosticando su entrega en abril del 2003.

Con un anticipo de 9.9 millones de dólares, el Servicio Nacional de Caminos (SENAC) inició la obra que viabilizará el desarrollo del norte paceño y contribuirá a mejorar la comunicación entre los departamentos de La Paz, Beni y Pando.

El Túnel San Rafael se encuentra a 56 kilómetros de la ciudad de La Paz; entre sus características más importantes, se encuentran las siguientes:

• Tiene una longitud de 1,374 metros de largo.
• La capa de rodadura en el interior del túnel contemplará el uso de pavimento rígido, con un espesor de 30 cm.
• El revestimiento del interior del túnel fue realizado con la técnica de hormigón proyectado (shotcrete), con un espesor de 15 a 20 cm.
• Nueve metros de altura.
• Siete metros de ancho de vía, más un metro a cada lado para la construcción de bermas.
• Cuenta con 3 galerías o túneles de escape, ubicados secuencialmente a 330 metros cada uno.
• La longitud aproximada de cada galería de escape es de 144 metros.
• La oxigenación al interior del túnel estará a cargo de 18 ventiladores.

La ejecución de la obra se realizó a través de la creación de dos frentes de trabajo, el primero por medio de la apertura del portal Cotapata (sur) y el segundo a través del portal Santa Bárbara (norte), factor que favoreció el avance de obra, dentro los plazos establecidos.

La construcción del túnel tiene un costo total aproximado de 26,7 millones de dólares, incluyendo los costos de supervisión del consorcio Hidroservice-Lahmeyer-Connal.